TMS 치료란 무엇일까? 약물치료와의 차이

우울증 치료, 약물치료만이 답일까요?

우울증 치료를 떠올리면 가장 먼저 생각나는 방법은 항우울제를 중심으로 한 약물치료입니다.

실제로 많은 분들이 약물치료를 통해 증상 완화를 경험합니다.
그러나 모든 환자에게 동일한 효과가 나타나는 것은 아닙니다.

충분한 기간 동안 약을 복용했음에도 증상이 충분히 조절되지 않거나,

부작용으로 인해 치료를 지속하기 어려운 경우도 적지 않습니다.

이러한 상황에서 최근 하나의 선택지로 논의되는 치료가 TMS 치료입니다.

 

 

 

TMS 치료란 무엇인가요?

TMS는 Transcranial Magnetic Stimulation의 약자로, 우리말로는 경두개 자기자극치료라고 합니다.

전자기 코일을 이용해 자기장을 발생시키고,

이를 통해 뇌의 특정 부위를 자극하여 신경세포의 활동을 조절하는 비침습적 치료 방법입니다.

두피나 두개골을 절개하지 않으며 마취 없이 외래에서 시행할 수 있다는 점이 특징입니다.

우울증을 중심으로 다수의 연구가 진행되어 왔으며,

현재는 캐나다, 유럽, 이스라엘, 호주 등 여러 국가에서 임상 현장에 도입되어 활용되고 있습니다.

최근에는 우울증 외에도 불안장애, 불면증, 운동장애, 인지기능 저하 등으로 연구 범위가 점차 확대되고 있습니다.
다만, 모든 영역에서 치료 효과가 확립된 것은 아니므로 적응증에 대한 개별적인 평가가 필요합니다.

 

 

 

TMS는 어떤 원리로 작용할까요?

우울증 환자에서 비교적 일관되게 관찰되는 소견 중 하나는 감정 조절과 의사결정에 관여하는 전전두엽 기능 저하입니다.

TMS 치료는 주로 왼쪽 배외측 전전두엽을 반복적으로 자극하여 저하된 신경 회로의 활성을 조절하는 것을 목표로 합니다.

여기서 중요한 차이는 작용 방식입니다.

• 약물치료는 전신에 흡수된 뒤 뇌 전체에 영향을 미치는 방식
• TMS는 특정 뇌 부위를 선택적으로 자극하는 방식

즉, 작용 범위와 기전에서 접근 방식이 다릅니다.

 

 

 

약물치료와 TMS 치료의 차이점

1) 작용 방식

• 약물치료 : 전신 흡수 → 중추신경계 전반에 작용
• TMS : 특정 뇌 부위에 국소적 자극

2) 부작용 양상
항우울제는 경우에 따라 위장장애, 졸림, 체중 변화, 불면, 어지럼증 등의 전신 부작용이 동반될 수 있습니다.
TMS는 전신 약물 대사가 관여하지 않기 때문에 전신적 부작용 발생 가능성은 상대적으로 낮은 편입니다.

다만 두피 통증, 일시적 두통 등은 나타날 수 있으며, 매우 드물지만 발작 위험이 보고된 바 있어 사전 평가가 중요합니다.

 

 

 

TMS 치료가 고려될 수 있는 경우

TMS는 모든 우울증 환자에게 일괄적으로 적용되는 치료는 아닙니다.

다만 다음과 같은 상황에서는 전문의 상담을 통해 고려될 수 있습니다.

✔ 2가지 이상의 항우울제를 충분한 기간 사용했음에도 효과가 제한적인 경우
✔ 약물 부작용으로 치료 유지가 어려운 경우
✔ 고령자, 임산부 등 약물 사용에 제한이 있는 경우
✔ 복용 중인 약물이 많아 약물 상호작용이 우려되는 경우
✔ 보다 빠른 증상 호전을 기대하는 경우

치료 적합성은 증상의 중증도, 동반 질환, 과거 치료 반응 등을 종합적으로 평가한 뒤 결정해야 합니다.

 

 

 

TMS 치료 과정은 어떻게 진행될까요?

치료 시에는 8자 모양의 절연 코일을 머리의 특정 부위에 위치시킵니다.
먼저 개인별 운동역치를 측정해 자극 강도를 설정합니다.
이후 1Hz ~ 25Hz 범위의 반복 자극을 치료 프로토콜에 맞춰 시행합니다.

• 1회 치료 시간 : 약 30 ~ 45분
• 일반적 치료 일정 : 주 5회
• 치료 기간 : 약 3주
• 총 치료 횟수 : 15 ~ 20회 내외

기관이나 프로토콜에 따라 세부 일정은 달라질 수 있습니다.

 

 

 

치료 선택의 기준은 ‘유행’이 아니라 ‘적합성’입니다

약물치료와 TMS는 서로를 완전히 대체하는 관계가 아닙니다.
환자의 상태에 따라 단독 치료로 선택되기도 하고, 병행 치료로 진행되기도 합니다.

중요한 것은

• 현재 증상의 양상
• 이전 치료 반응
• 부작용 경험
• 생활 환경과 치료 지속 가능성

을 종합적으로 고려하는 것입니다.

약물치료가 충분하지 않다고 느껴진다면, TMS 치료에 대해 전문의와 상담해보는 것은 현실적인 다음 단계가 될 수 있습니다.

 

 

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▼ 또 다른 이야기가 궁금하다면? "우울한 기분과 우울증은 어떻게 다를까?'

 

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